

Crédits : NataliaDeriabina/istock
LumiÚre du jour : le secret méconnu de votre systÚme immunitaire révélé par une étude surprenante
par Brice Louvet 7 juin 2025, 7 h 36 min
Et si vos dĂ©fenses immunitaires Ă©taient rĂ©glĂ©es⊠par la lumiĂšre du jour ? Câest la dĂ©couverte fascinante quâa faite une Ă©quipe de scientifiques de lâUniversitĂ© dâAuckland, en Nouvelle-ZĂ©lande. En Ă©tudiant le comportement de cellules immunitaires chez un petit poisson dâeau douce, le poisson zĂšbre, les chercheurs ont mis en lumiĂšre un mĂ©canisme insoupçonnĂ© : nos globules blancs sont synchronisĂ©s avec les cycles jour-nuit, et la lumiĂšre renforce leur capacitĂ© Ă combattre les infections.
Quand la lumiĂšre devient un signal pour le corps
Voir
Notre organisme fonctionne selon un rythme circadien, une horloge interne dâenviron 24 heures qui rĂ©gule des fonctions essentielles : sommeil, digestion, tempĂ©rature corporelle⊠Ce que montre cette nouvelle Ă©tude, publiĂ©e dans la revue Science Immunology, câest que ce rythme circadien influence aussi notre systĂšme immunitaire, et notamment lâactivitĂ© de certaines cellules de premiĂšre ligne : les neutrophiles.
Les neutrophiles sont les globules blancs les plus abondants dans notre corps. Ils interviennent en urgence dĂšs quâune infection est dĂ©tectĂ©e, dĂ©truisant les agents pathogĂšnes avant mĂȘme que les autres dĂ©fenses immunitaires ne prennent le relais. Or, selon les travaux de lâĂ©quipe nĂ©o-zĂ©landaise, ces cellules seraient particuliĂšrement efficaces lorsquâelles sont activĂ©es pendant la phase diurne, autrement dit, lorsquâil fait jour.
Le poisson zĂšbre, un modĂšle lumineux
Voir
Pour observer ce phĂ©nomĂšne en dĂ©tail, les chercheurs ont utilisĂ© un animal modĂšle : le poisson zĂšbre (Danio rerio). Ce petit vertĂ©brĂ©, trĂšs utilisĂ© en biologie, prĂ©sente plusieurs avantages. Il partage une grande partie de son patrimoine gĂ©nĂ©tique avec lâhumain, et certains individus peuvent ĂȘtre Ă©levĂ©s avec un corps transparent, ce qui permet dâobserver en direct les processus biologiques internes.
Les expĂ©riences ont montrĂ© que les neutrophiles du poisson zĂšbre Ă©taient bien plus actifs le matin, au dĂ©but de leur phase dâĂ©veil. Ce pic dâefficacitĂ© semble ĂȘtre une adaptation Ă©volutive : câest durant la pĂ©riode active, quand lâorganisme est plus exposĂ© Ă son environnement, que le risque dâinfection est le plus grand.
Mais ce nâest pas tout. Les chercheurs ont Ă©galement dĂ©couvert que les neutrophiles possĂšdent leur propre horloge circadienne, une sorte de chronomĂštre biologique interne, synchronisĂ© par la lumiĂšre.
Des cellules qui lisent lâheure grĂące Ă la lumiĂšre
Voir
La plupart des cellules du corps humain sont Ă©quipĂ©es dâune horloge interne, mais celle des neutrophiles semblait jusque-lĂ mal comprise. LâĂ©tude a rĂ©vĂ©lĂ© que lâexposition Ă la lumiĂšre rĂ©initialise cette horloge, ce qui permet aux cellules dâadapter leur activitĂ© en fonction du moment de la journĂ©e.
Ce lien entre lumiĂšre et efficacitĂ© immunitaire pourrait avoir des implications mĂ©dicales majeures. Comme lâexplique Christopher Hall, chercheur principal de lâĂ©tude :
« Ătant donnĂ© que les neutrophiles sont les premiĂšres cellules immunitaires Ă intervenir en cas dâinflammation, notre dĂ©couverte a de vastes implications thĂ©rapeutiques. »

Crédit : iStock
Vue microscopique de neutrophiles (globules blancs) en train de phagocyter des agents pathogÚnes dans le flux sanguin. Ces cellules, clés de notre systÚme immunitaire, sont plus efficaces à la lumiÚre du jour grùce à leur horloge biologique interne. Crédits : Istock
Vers une médecine de la lumiÚre ?
Voir
Cette dĂ©couverte ouvre la voie Ă de nouvelles approches mĂ©dicales, notamment dans le traitement des maladies infectieuses et inflammatoires. En ajustant le moment de prise de certains traitements Ă lâhorloge interne du patient, on pourrait maximiser leur efficacitĂ©. De plus, cette recherche suggĂšre que lâon pourrait un jour cibler lâhorloge des neutrophiles directement, pour renforcer leur action de maniĂšre plus prĂ©cise.
On peut aussi en tirer des leçons trĂšs pratiques : lâexposition rĂ©guliĂšre Ă la lumiĂšre naturelle pourrait stimuler notre immunitĂ© de façon naturelle, en boostant notre rythme biologique et lâactivitĂ© de nos globules blancs. Ă lâinverse, le manque de lumiĂšre â frĂ©quent en hiver ou chez les personnes confinĂ©es â pourrait affaiblir notre rĂ©ponse immunitaire.
Une nouvelle lumiÚre sur notre santé
Voir
En rĂ©vĂ©lant que la lumiĂšre du jour influence directement nos dĂ©fenses immunitaires, cette Ă©tude Ă©claire dâun jour nouveau la maniĂšre dont notre organisme se synchronise avec son environnement. Ce nâest plus seulement notre sommeil ou notre humeur qui sont rĂ©gis par le cycle lumiĂšre-obscuritĂ©, mais aussi notre capacitĂ© Ă combattre les infections.
Un nouvel argument, sâil en fallait un, pour sortir prendre lâair (et la lumiĂšre) chaque matin.